Investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP) han logrado un avance significativo en la creación de bioplásticos, utilizando biopolímeros extraídos del alga verde Ulva Sp, presente en el litoral peruano. Este estudio también explora las capacidades de estas algas para el almacenamiento de energía eléctrica, abriendo nuevas posibilidades en energías renovables.
INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO
El proyecto, liderado por el Dr. Fernando Torres García, se enfoca en aprovechar un recurso natural hasta ahora subutilizado. "Las algas verdes se acumulan en las orillas del mar porque no tienen muchas aplicaciones industriales y comerciales", señaló Torres. La investigación, titulada “Síntesis de bioplásticos a partir de polisacáridos sulfatados extraídos de algas verdes del litoral peruano con aplicaciones potenciales en almacenamiento de energía limpia”, recibió un financiamiento de S/ 350,000 del Concytec a través de Prociencia.
Este ambicioso proyecto contó con la participación de cuatro investigadores de la PUCP y la colaboración de la Universidad Nacional de Juliaca. Iniciado el 12 de enero de 2021, el estudio concluyó el 12 de julio de 2023.
IMPACTO DE LOS PLÁSTICOS CONTAMINANTES
El Dr. Torres destacó que los plásticos de un solo uso son los principales contaminantes ambientales. Estos plásticos, utilizados en envases, utensilios y embalajes, tienen una huella ambiental significativa. En contraste, los plásticos con una vida útil superior a 30 años presentan una huella ambiental mucho menor. A pesar de esto, las iniciativas de reciclaje de plásticos siguen siendo escasas, lo que impulsa la búsqueda de alternativas biodegradables y compostables.
Los plásticos biodegradables, aunque más costosos, representan una solución prometedora. Están hechos a partir de almidón, ácido poliláctico y otras fuentes naturales. Sin embargo, el alto costo limita su adopción generalizada. Torres enfatizó la importancia de continuar desarrollando opciones más asequibles y sostenibles.
BIOPOLÍMEROS Y SU POTENCIAL
Los biopolímeros, como los extraídos del alga verde Ulva Sp, ofrecen una alternativa viable y sostenible. Estos materiales plásticos, obtenidos de fuentes naturales y renovables, tienen el potencial de reducir significativamente la contaminación plástica. Los biopolímeros sulfatados como el Ulvan, encontrados en las algas verdes, son un ejemplo de estos nuevos elementos derivados de residuos agrícolas y naturales.
El desarrollo de bioplásticos a partir de algas verdes no solo ofrece una solución ecológica a la contaminación plástica, sino que también abre nuevas posibilidades en el almacenamiento de energía limpia. Este innovador enfoque de la PUCP podría revolucionar tanto la industria del plástico como el sector energético, promoviendo un futuro más sostenible y responsable con el medio ambiente.
