El virus del Nilo Occidental (VNO) continúa ganando terreno en Europa y otras regiones del mundo, impulsado por la expansión del mosquito común Culex pipiens, capaz de transmitir la infección desde aves hacia seres humanos y caballos. El fenómeno preocupa a especialistas porque el incremento de las temperaturas está prolongando la temporada de actividad de estos insectos y creando condiciones favorables para su reproducción y desplazamiento hacia nuevas zonas.
Europa registra nuevos focos del virus del Nilo Occidental
De acuerdo con datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), se han registrado brotes regionales del virus del Nilo Occidental en 99 regiones de 12 países europeos, mientras que seis zonas detectaron el patógeno por primera vez. Italia figura entre los países más afectados, con 311 casos, seguida por Grecia, con 157 casos. En Alemania, el virus fue identificado por primera vez en aves y caballos en 2018 y, desde 2019, también se registran infecciones humanas, principalmente en el este del país.
Aunque la mayoría de las personas infectadas no presenta síntomas, aproximadamente una de cada cinco puede desarrollar fiebre, dolores musculares y otros signos similares a una gripe dentro de los 14 días posteriores a la picadura. En alrededor de uno de cada 100 casos, sin embargo, el virus puede afectar el sistema nervioso central y provocar meningitis o encefalitis. Entre el 5 % y el 10 % de estas formas neuroinvasivas pueden resultar mortales.
Cambio climático favorece la reproducción de mosquitos
La bióloga Sandra Junglen, experta en arbovirus del Instituto de Virología del Hospital Charité de Berlín, advirtió que el aumento de las temperaturas está modificando el comportamiento de los mosquitos. Según explicó, estos insectos eclosionan antes, permanecen activos durante más tiempo, pican con mayor frecuencia, acortan sus ciclos reproductivos y ponen más huevos, condiciones que incrementan el riesgo de transmisión del virus del Nilo Occidental, dengue y otras enfermedades virales.
Los investigadores también han identificado una relación entre biodiversidad y circulación de patógenos. En zonas de Berlín con abundante agua estancada y menor diversidad biológica, como algunos cementerios, se ha detectado una elevada presencia de mosquitos y del virus. En cambio, en ecosistemas más diversos, aunque existan grandes cantidades de zancudos, la circulación del VNO puede ser menor porque el patógeno encuentra menos concentración de huéspedes adecuados para multiplicarse.
Ante la ausencia de una vacuna para humanos contra el virus del Nilo Occidental, los especialistas recomiendan evitar las picaduras de mosquitos, utilizar ropa de manga larga, colocar mosquiteros en las viviendas y eliminar recipientes con agua estancada. La advertencia adquiere mayor relevancia en un escenario en el que las enfermedades transmitidas por estos insectos representan un problema sanitario mundial: según estimaciones citadas por especialistas, alrededor de 725 mil personas mueren cada año por enfermedades transmitidas por mosquitos.
